David Pineda Ereño, Director de DPE International Consulting

David Pineda Ereño conoce en profundidad las especificidades regulatorias de los diferentes mercados internacionales en materia de alimentación, bebidas y otros productos nutricionales. Pero ofrece un elemento adicional, menos tangible, que aporta a su trabajo un valor diferencial a la hora de gestionar el lanzamiento de un producto en otro continente o mercado: disponer de “los contactos necesarios» para “interpretar la legislación de manera adecuada” y poder lanzar el producto“ en tiempo y forma, de manera eficaz y con garantías”.

Pregunta. ¿Difieren mucho las reglamentaciones sobre bebidas y alimentos entre países de uno o varios continentes?

Respuesta. Sí, la legislación puede diferir significativamente sobre todo en los casos en los que no existe una armonización regulatoria. Por ejemplo, las reglas son comunes para los 27 países de la UE pero la armonización regulatoria no es total y es necesario tener en cuenta las normas nacionales, que pueden variar entre estados.

En otros continentes encontramos ejemplos de armonización regulatoria respecto a algunas categorías de alimentos y sobre ciertos aspectos generales que tienen que ver con la seguridad alimentaria, uso de aditivos, normas sobre información alimentaria para el consumidor, etc. Encontramos también ejemplos de armonización regulatoria de alimentos y bebidas en América Latina, entre los países de Mercosur, en Asia, en Oriente Medio y en África.

Es importante la labor del Codex Alimentarius, una organización intergubernamental del ecosistema de la ONU compuesto por 189 países miembros y la UE que elabora normas internacionales sobre inocuidad, calidad y etiquetado de alimentos. Aunque sus normas no son de obligado cumplimiento sí favorecen la armonización regulatoria porque en algunos países se aplican directamente o se hacen efectivas mediante su transposición en la legislación nacional o regional.

P. ¿Resulta difícil introducir una nueva bebida o alimento procesados en mercados como el europeo y el latinoamericano?

R. No necesariamente, depende del tipo de alimento o bebida que se quiera comercializar y del país en el que se quiera introducir.

En la mayoría de países de América Latina se requiere una autorización previa de las autoridades competentes para poder acceder al mercado y los procesos de registro de los productos pueden variar en función de su categoría.

En la UE pueden comercializarse sin autorización previa y las autoridades nacionales ponen el foco en el control de los productos que están ya en el mercado. Después los estados miembros pueden exigir a las empresas la notificación de la comercialización de determinadas categorías de productos mediante la aportación de la etiqueta del producto o de cualquier otra información adicional.

Sin embargo, también están los llamados nuevos alimentos en la UE, aquellos que no han sido utilizados para consumo humano en una medida importante dentro de la UE antes del 15 de mayo de 1997. En este caso sí deben ser autorizados antes de comercializarse en el mercado único de la UE.

Monitoreamos y evaluamos los cambios regulatorios para identificar el marco que corresponde a la comercialización de un producto, y en base a ello desarrollamos una estrategia para acceder al mercado.

P. ¿En qué momento de la cadena y de qué manera pueden facilitar y agilizar la estrategia de un actor del sector alimentario para penetrar con garantías en un nuevo mercado?

R. Lo primero que hacemos es anticiparnos a los cambios regulatorios o a cualquier novedad en su aplicación. Monitoreamos y evaluamos estos cambios para identificar el marco regulatorio que corresponde a la comercialización de ese producto o ingrediente, y en base a ello desarrollamos una estrategia efectiva de oportunidades para acceder al mercado.

Al definir la estrategia de comercialización de alimentos y complementos alimenticios es fundamental comprobar que la composición y el etiquetado de estos productos cumple con la normativa aplicable en cada mercado. Esto incluye evaluar por ejemplo la permisibilidad de los ingredientes, la autorización de aditivos alimentarios, las normas de etiquetado general y los requisitos específicos para determinados productos y las oportunidades y condiciones de uso de las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables.

Es fundamental comprender la normativa aplicable a los mercados, los procedimientos y requisitos de importación para comercializarlos con éxito, y nosotros ofrecemos una estrategia integral en este sentido para ayudar a las empresas a superar los retos que pueden encontrar para que el producto llegue con garantías y a tiempo, y evitar retrasos en la gestión de los trámites administrativos.

El acompañamiento al cliente sobre el terreno es muy importante a través de nuestra red de contactos y de relaciones, y con los procesos administrativos, porque hay mercados que lo exigen.

P. Además de estos procesos administrativos, ¿cómo ejercen el acompañamiento al cliente?

R. Acompañamos al cliente desde la representación de sus intereses con los actores relevantes, en la presentación del caso. En ocasiones es necesario adecuar una legislación para que el producto o el cliente puedan ingresar en un mercado en base a la evidencia científica del momento.

El acompañamiento sobre el terreno es muy importante a través de nuestra red de contactos y de relaciones, y obviamente también con los procesos administrativos, porque hay mercados que lo exigen.

Llevamos a cabo una labor de monitoreo y seguimiento de la legislación para poder estar al día, anticiparnos y ser eficaces de cara al cliente.

P. Esto exige un conocimiento sobre el terreno muy profundo.

R. Sí, el mundo es muy grande, la legislación en muchos países es muy robusta y es muy importante estar al día.

Y para poder estar al día y poder anticiparnos desarrollamos esa actividad de monitoreo y seguimiento de la legislación; estamos aprendiendo continuamente, porque las cosas cambian, la regulación se va actualizando en función de los conocimientos sobre seguridad de los productos. Esto es clave para ser eficaces de cara al cliente.

P. ¿Puede influir la inestabilidad política internacional, la guerra abierta que se vive en Oriente Medio, en los planes de expansión de empresas del sector hacia otros países?

R. El contexto geopolítico internacional puede influir de una manera significativa en los planes de acceso a ciertos mercados. Actualmente la situación actual no solo limita el lanzamiento de nuevos productos en mercados de Oriente Medio, sino también la capacidad operativa de las autoridades sobre el terreno, la logística, el transporte.

Esperamos que cesen las hostilidades cuanto antes porque el precio del combustible también está provocando una subida en los costes del transporte y limita la capacidad de ser competitivos.

P. Uno de sus nichos de mercado es el estadounidense. ¿De qué manera puede afectar el reposicionamiento de la administración norteamericana en organismos como la OMS o la ONU en los requerimientos de organismos como el Codex Alimentarius?

R. El mercado norteamericano sigue funcionando muy bien. Estados Unidos ha hecho efectiva desde el 1 de enero su retirada de la OMS y ha reducido su contribución económica a organismos del ecosistema de la ONU como la FAO. Y tanto ésta como la OMS son las principales asesoras científicas para la Comisión del Codex Alimentarius.

Al tener menos recursos, es más complicado tener una respuesta o un asesoramiento científico y estamos viendo que cualquier solicitud va a requerir una contribución económica adicional por los actores interesados, y esto puede suponer un obstáculo para avanzar.

Pero estamos observando algo interesante por parte de la FAO, que está buscando alternativas para obtener financiación de sus actividades desde diferentes sectores, lo cual ofrece mayores oportunidades de colaboración entre el sector público y el sector privado.

P. ¿Pueden verse afectadas las empresas norteamericanas en sus planes de expansión internacional?

R. En general, las empresas norteamericanas cuentan con mucha solidez y oportunidades de acceso a mercados de todo el mundo, sobre todo con aquellos que cuentan con acuerdos de libre comercio, como es el caso de la UE y de países de América Latina, como es el caso de México, entre otros.

A pesar del acuerdo entre la UE y Mercosur, las leyes varían de un continente a otro; pero tenemos un profundo conocimiento de la legislación y de los procesos para introducir un producto en el mercado.

P. ¿Y en el caso de la Unión Europea y Mercosur? ¿Cómo se puede salvar la inestabilidad geopolítica y acompañar a las empresas en sus planes de externalización desde un punto de vista estratégico?

R. Este año por fin se ha hecho efectiva la aplicación del acuerdo entre la UE y Mercosur después de más de 20 años de negociaciones. Esto nos ofrece muchas oportunidades porque empresas de los países de Mercosur van a poder acceder más fácilmente a la Unión Europea a través de nuestra red de asesoramiento y de contactos, y acompañarles en su estrategia de acceso al mercado europeo.

Y en cuanto a los productos de la UE hacia Mercosur, se trata de productos con mayor valor añadido y, por tanto, con más oportunidades de mercado. Hay que tener en cuenta que el consumidor de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay ven los productos europeos con una percepción de gran calidad. A pesar de ese acuerdo, es cierto que la legislación varía entre ambos bloques comerciales y en algunos casos entre sus países miembros.

Nosotros disponemos de un profundo conocimiento de la legislación y de los procesos para conseguir que un producto acceda al mercado; y en el caso de las autorizaciones de ingredientes o aditivos, conocemos los procesos necesarios para obtenerlos, para cumplir la legislación y para acceder en tiempo y forma a los diferentes mercados.

Disponemos de redes de contactos y relaciones con organismos públicos y otros líderes de opinión a nivel internacional, regional y nacional.

P. Ha hablado de la legislación, de acompañamiento al cliente, pero ¿cuáles son sus propuestas de valor en la gestión de estos procesos?

R. Hacemos un seguimiento continuado de cualquier desarrollo o revisión de las políticas regulatorias que afectan a alimentos y bebidas; llevamos actualizaciones regulatorias para anticiparnos a cualquier cambio con un análisis completo del impacto a los productos e ingredientes; apoyamos la representación estratégica de los intereses de empresas y asociaciones gremiales para facilitar el comercio de productos e ingredientes; posicionamos sus prioridades en la agenda regulatoria de los encargados de formular políticas de regulación a nivel nacional, regional e internacional; diseñamos estrategias para negociar con los actores y grupos de interés clave, y disponemos de redes de contactos y relaciones con organismos públicos y otros líderes de opinión a nivel internacional, regional y nacional.

Hay  casos en los que la legislación no es tan robusta ni está tan detallada y en los que es fundamental disponer de los contactos adecuados para acceder a su interpretación más contrastada.

P. ¿Y cómo convencería a un cliente potencial para contratar sus servicios?

R. Hay casos en que la legislación no es tan robusta o no está tan detallada y resulta fundamental disponer de los contactos adecuados para tener acceso a la interpretación más contrastada. Donde existen lagunas, nosotros podemos cubrirlas de forma efectiva. ¿Qué tipo de lagunas? Pues aquellas en las que no hay una regulación exacta ni se ofrece información precisa a los operadores de las empresas: nosotros les acompañamos a la hora de completar esa información.

Tenemos acceso a las autoridades, podemos contrastar y obtener la información necesaria para que el cliente pueda realizar el lanzamiento de su producto al mercado en tiempo y forma y de manera eficaz cumpliendo la legislación con garantías.